对于郑国，这个位于东周王室心腹地带、掌握中原咽喉的诸侯国，现代人知之甚少。大多数人听到郑国，往往只会联想到那则耳熟能详的成语买椟还珠。 买椟还珠的故事源自《韩非子·外储说左上》：楚人有卖其珠于郑者，为木兰之柜，薰以桂椒，缀以珠玉，饰以玫瑰，辑以羽翠。郑人买其椟而还其珠。此可谓善卖椟矣，未可谓善鬻珠也。故事讲述的是楚国珠商将珠宝置于精美华丽的木匣中推销，而郑国人却被盒子的装饰所吸引，高价买下，却把珠宝归还给商人，只带走盒子，心满意足地离开。
这一故事，表面上讽刺郑国人不分轻重、执迷形式的愚蠢行为，但也无意间反映出郑国当时经济的繁荣与商业的活跃。这一点其实很合理。类似宋国依靠商业立国，郑国凭借地理位置，处在中原咽喉之地，周边交通要道纵横交错，自然成为富庶之地，商业兴盛，经济发达亦就顺理成章。经济的昌盛又反过来支撑了国力的强大，这在历史上也得到了验证：春秋时期的郑国，一度崛起为春秋小霸，可谓国势鼎盛之时。 平王东迁之际，郑武公护送周王室到东都，立下了汗马功劳。平公为了表达谢意，任命郑武公为王室卿士，这在当时的诸侯国中几乎是至高无上的荣誉。然到了郑庄公即位后，对周天子的态度发生了根本性变化，他不仅不像郑武公那般尊重周王室，甚至在周郑交质事件中，亲手射伤了周桓王，击溃了周国军队。此时的郑国，已站在了权力的巅峰，俨然自信而不可一世。然而，繁荣背后是内乱的隐忧。郑国很快陷入王室内部的争斗，诸公子为争夺继承权而互相倾轧，多位君主被杀，连绵的动荡一直延续至春秋末期。这场接二连三的内部纷争，使郑国失去了继续增强国力、与列国争霸的良机。但郑国作为老牌强国，其底蕴并非软弱可欺，无论是春秋时期还是战国初期，它始终是令人忌惮的存在。 在春秋时期，晋国视郑国为主要对手，这足以证明郑国从春秋初年至末年的军力一直不可小觑。郑国军队曾与晋、楚以及诸侯联军交锋，甚至让敌军不敢轻易跨过郑境，反而屡屡被郑军击败。郑国号称千乘之国，绝非夸大，其强大军事实力可见一斑。三家分晋后，韩国一直觊觎郑国，多次派兵进攻，然而结果却常常出乎意料。郑繻公十五年，韩国攻郑，占领雍丘；次年，郑国反败为胜，在负黍击退韩国军队；到繻公二十三年，郑国甚至围困韩国都城阳翟，逆袭之势可谓震惊列国。这也充分显示出，凭借商业的繁荣、经济的发达以及老牌诸侯的底蕴，郑国完全有能力与韩国抗衡。 面对强攻难以奏效，韩国决定动用智谋。公元前375年，韩哀侯号召赵侯、魏侯在上党屯留会盟，并邀请郑康公参加。郑康公接到邀请，自然欣喜若狂，以为三国如此重视郑国，足见自身地位之高。他无视大臣的劝谏，率领两万精兵前往会盟。然而，韩国早已暗中调动十五万精锐，准备偷袭郑都新郑。会盟期间，韩国大军发动突袭，成功攻入新郑，郑国就此灭亡。随后，韩国迁都新郑，由此跻身战国七雄之列。由此可见，郑国纵使最终灭亡，其一生也并非弱国，其灭亡更多源于被精心算计的命运。随着郑国的消失，郑氏子孙四散迁居于陈（今河南淮阳）、宋（今河南商丘）一带，并以原国名为姓，这便是郑姓的起源。
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