1950年，第十军军长杜义德进军大西南，这天他正在开会，突然传来噩耗，简阳的土匪居然用极其残忍的手段残杀了解放军、工作人员等在内的162人，还抢走了22万斤公粮，枪械880多支，杜义德听后当即抓起战士手中的枪，怒斥道，再不投降老子将你们全部杀光！
1950年早春，川南大地还浸在湿冷的雾气里。第十军军长兼川南军区司令员杜义德，正召集军事会议，会同地方干部商讨征粮和肃清残敌的事宜。会议室里烟雾缭绕，几个参谋对着地图标注匪情，杜义德刚端起搪瓷缸子喝口水，机要员就撞开门，递上一份加急电报，脸色白得像纸。
他接过来只扫了一眼，手背青筋骤然暴起。电报上写着：简阳三岔区发生大规模暴乱，以原国民党保安团长刘鼎臣、惯匪李芳远为首的千余匪徒，趁农历年节突然发难，包围了区公所和征粮工作队驻地。
信中说，这帮悍匪手段之残忍，闻所未闻。一百六十二名解放军战士、地方干部和征粮队员惨遭屠杀，有的被活埋，有的被砍去四肢后扔在道边示众。同时，区粮库里积攒的二十二万斤公粮被抢掠一空，八百八十多支长短枪械也落入匪手。
杜义德把电报往桌上一拍，震得茶缸里的水溅出来。“还开什么会！”他一把抓起军帽，朝政委交代两句，转身大步往外走，“给我备车，现在就赶去简阳。”
吉普车在坑坑洼洼的泥路上颠簸，杜义德坐在副驾驶座上一言不发，眼里像烧着两团火。随行的警卫员知道，他越是沉默，心里那口火山就越压得紧。
半道上碰见一队护送来简阳的支前民工，正在路边掩埋被土匪打死的同伴，有人蹲在地上哭。杜义德让车停下，下去看了几眼，攥着拳头又上了车，只从齿缝里迸出一句：“血债必须血偿。”
当天下午赶到简阳县城，县委的同志含泪汇报详情。匪徒在年初三夜里兵分多路，先把电话线割断，再摸掉哨兵，然后一窝蜂涌进三岔镇。
有一些被俘的同志被反绑双手，押到河滩上，匪首逼他们跪地磕头，不从的当场被剜眼、割舌，最后推入事先挖好的土坑活埋。说到惨处，汇报的同志泣不成声。
杜义德喉咙发紧，但硬是稳住情绪，吩咐立刻架设电台，调周边部队向三岔区合围。当天夜里，第一四三团一个营就急行军插到指定位置，将暴匪主力堵在了三岔镇西北一片倚山而筑的大院和两座碉楼里。匪众凭借高墙和暗堡，一边打冷枪，一边高声谩骂，气焰嚣张得不行。
次日天刚蒙蒙亮，杜义德就亲自摸到前沿。他从战士手中要过望远镜，瞄了一会儿，发现匪徒把抢来的粮食堆在院心，还用门板沙袋加固了射击孔。一群亡命徒缩在墙后头，时不时探头放两枪。
我方曾先用喇叭喊话，承诺缴枪不杀，可喊了半天，院里只传来一阵嘲弄的口哨声，还夹杂着对解放军的污言秽语。
杜义德眼中寒光一闪，伸手拽过身边战士的一支冲锋枪，略微压了压肩，对着匪徒据守的窗口就是几个点射。几个正探身叫骂的匪徒应声倒下，其余匪徒吓得赶紧缩回墙内。
他随即把枪还给战士，迎着尚未散尽的硝烟站直了身子，厉声喝道：“院子里的人给我听着！我是杜义德，你们手上沾了一百六十二位同志的血，现在还能给你们一条活路——限一炷香工夫，把武器扔出来，双手抱头走出来。要是执迷不悟，老子就把这几座窝棚给你们当坟地，一个不留！” 他声若洪钟，回荡在清晨的雾气里，碉楼里瞬间安静了片刻，随即又响起几声慌乱的枪响。
见匪首们仍想顽抗，杜义德转身下令：“炮排，把山炮推上来，先给我敲掉那两个碉楼。突击队准备爆破，所有轻重机枪封锁院门。” 迫击炮弹尖锐的啸叫声撕破长空，两座碉楼很快淹没在烟尘中，瓦砾横飞。
趁着匪众慌乱，爆破组抱着炸药包冲上去，轰隆几声，将院墙撕开几道大口子。冲锋号随之吹响，战士们如潮水般涌入大院，短兵相接，枪声、喝令声响成一片。顽抗的匪徒被当场击毙，吓破胆的则跪在地上瑟瑟发抖。
打扫战场时，发现匪首刘鼎臣和李芳远趁乱从地道逃走。杜义德立刻吩咐：“不抓住首恶，不算完。把网撒开，连夜追！”他咬着牙补充道，“对待残害过我们同志和群众的顽匪，绝不姑息，绝不手软，绝不宽大。”
接下来几天，部队发动群众带路，把附近的山洞、密林翻了个底朝天。逃窜的匪首李芳远在三岔湖边的芦苇荡里被搜查队员按倒，刘鼎臣则假扮成赶场的老农，被眼尖的民兵识破，捆了个结结实实。
其余散匪见头领落网，纷纷缴械投诚。从杜义德接报赶到简阳，到暴乱平息、主要匪首归案，前后仅仅用了八天。
公审大会那天，三岔镇河滩上挤满了从各处赶来的乡亲。几个血债累累的匪首被押上台，当着遇难者家属和烈士战友的面，接受了人民的审判。杜义德站在人群前，没说太多话，只撂下一句：“哪个再敢祸害百姓，残杀我们的同志，今天这伙土匪的下场就是他们的镜子。”
过后，失散的公粮被追回大部分，枪支也陆续收缴入库。一百六十二位烈士的遗体被重新装殓，安葬在青山之下。杜义德离去前，对着那一排新坟深深鞠了三躬，上车后许久没有回头。
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